Ooit was maagkanker de meest voorkomende vorm van kanker die in de Verenigde Staten bekend was. Naarmate de jaren vorderden, werd de ziekte bij patiënten minder vaak. Hoewel er geen definitieve antwoorden zijn waarom, wordt gedacht dat dit verband houdt met de afname van de inname van gezouten of gerookt voedsel. Zelfs met de afname van het aantal gevallen, vormt deze ziekte nog steeds een ernstig probleem in het hele land en de rest van de wereld.
Hoewel studies onduidelijk zijn, bevelen sommige experts een uitgebalanceerd dieet aan om de ontwikkeling van kanker te bestrijden. Bovendien denken onderzoekers dat beschadigd DNA in de maagcellen tot kanker kan leiden. Een grote meerderheid van de individuen is geïnfecteerd door een bacterie die bekend staat als H. pylori, die in de maag verblijft. Het is niet bekend hoe deze bacterie wordt overgedragen, maar er wordt aangenomen dat deze wordt verspreid door individuen of via drinkwater. H. pylori veroorzaakt zweren en kan ook een belangrijke oorzaak zijn van maagkanker.
Voedingsmiddelen, waaronder nitraten, baren ook kankeronderzoekers zorgen. Voedingsmiddelen zoals hotdogs, bepaalde vleeswaren, spek en ham bevatten stoffen waarvan bekend is dat ze maagkanker veroorzaken, evenals rood vlees en gerookt of gezouten voedsel. Aangenomen wordt dat bepaalde voedingsmiddelen beschermen tegen maagkanker, waaronder fruit of groenten. Artikelen zoals tomaten, zoete aardappelen en wortelen zijn vooral nuttig bij het voorkomen van deze ziekte.
Misschien wel een van de meest verontrustende feiten over de ziekte is dat maagkanker moeilijk te diagnosticeren is. Een kankergezwel kan vrij groot zijn tegen de tijd dat het wordt gediagnosticeerd vanwege het ontbreken van symptomen die verband houden met maagkanker. Indien aanwezig, zijn de meest voorkomende symptomen pijn in de bovenbuik, vooral na het eten. Andere symptomen zijn onder meer bloeding, gewichtsverlies en algemene zwakte. Patiënten die vroege volheid ervaren tijdens het eten, moeten ook op hun hoede zijn, aangezien dit een symptoom kan zijn van het onvermogen van de maag om uit te zetten vanwege de aanwezigheid van een tumor. Indien onbehandeld, kunnen de kankercellen zich snel verspreiden naar andere delen van het lichaam en nog meer schade aanrichten. Een deel van het probleem is dat, net als bij veel andere ziekten, de symptomen erg lijken op die van andere aandoeningen. De aanwezigheid van een of meer van deze middelen bevestigt niet noodzakelijk de aanwezigheid van kanker, maar het zou ervoor moeten zorgen dat het individu alert is op de mogelijkheid.
Studies tonen aan dat mannen twee keer zoveel kans hebben om maagkanker te krijgen en komt het meest voor bij personen van 40 tot 80 jaar. Deze ziekte komt zelden voor bij personen van 40 jaar of jonger. Bovendien zijn het gebruik van tabak en alcohol misschien wel de meest voor de hand liggende kankerverwekkende stoffen. Studies hebben aangetoond dat zowel mannen als vrouwen meer kans hebben op maagkanker als ze roken. Andere factoren, waaronder familiegeschiedenis en obesitas, kunnen de ontwikkeling van maagkanker stimuleren.
Dit artikel mag niet worden opgevat als professioneel medisch advies. Als u, of iemand die u kent, zich zorgen maakt over de mogelijkheid van kanker, dient u onmiddellijk medische hulp in te roepen. Een arts kan verschillende opties, preventie- en behandelingsmogelijkheden bespreken als er kanker wordt geconstateerd. Een reeks tests kan worden uitgevoerd om een dergelijke diagnose te bevestigen of uit te sluiten, en kan alleen worden gedaan door een arts.
